RECHERCHES ET DEBATS EN ECONOMIE, PHILOSOPHIE ET SCIENCES SOCIALES



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NUMERO 6
(2002/2)

Adam Smith, précurseur des philosophies de l'histoire
Benoît Prévost

 

Résumé

L'œuvre smithienne doit être lue comme un système reposant sur des principes épistémiques clairement identifiés unifiant les différents champs exploratoires : la morale, le droit et l'économie. Ces principes renvoient à la vision du monde d'Adam Smith, dans laquelle le Créateur a conçu les éléments du système, et particulièrement les hommes, de telle sorte qu'ils remplissent naturellement ses objectifs. Cette conception téléologique s'applique à l'histoire et à sa philosophie, dans des termes qui trouveront écho chez Kant et Hegel. L'articulation de l'histoire et de l'économie permet de définir un cours idéal du développement économique, mais aussi de comprendre la formation de cycles historiques qui marquent la lente et progressive marche vers le Progrès. Les tensions entre un cours idéal et un cours réel de l'histoire invitent alors à réinterpréter ses positions sur l'Etat et sa place dans la société marchande.

Mots-clés : Adam Smith , philosophie de l'histoire, libéralisme, matérialisme historique, ruse de la raison, main invisible, développement économique, théorie des quatre stades, lumières écossaises

Abstract

Smith designed a philosophical system whose different éléments (Moral Phylosophy, Jurisprudence and political Economy) where to be linked by epistemic principles. They reveal that Smith saw the world as the Design of the Deity where every element of the system, especially mankind, are naturally led to meet Deity's ends. This teleological outlook is applied to a philosophical inquiry to history in a way that would echo in Kant and Hegel's writtings concerning the cunning of Reason. Connecting economics and history makes it possible to determine an ideal progress towards improvement and understand historical cycles in the slow and gradual actual process towards Progress. Tensions between the ideal and the actual historical course prompts one to reinterpret Smith's vision of natural and actual orders of modern society and his views on the place of the State in that society.

Key words : Adam Smith, philosophical history, liberalism, materialism, cunning of reason, four stages theory, scottish enlightenment, economic development.

CLASSIFICATION JEL : B12, B31

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