Résumé

L’influence des écrits d’Aristote sur la pensée de Carl Menger a souvent été évoquée par les historiens de la pensée économique, de Kraus à Barry Smith. Le livre V de l’Éthique à Nicomaque contient en effet les prémisses de la question de la valeur que reprit le fondateur de la pensée " autrichienne " (de Böhm-Bawerk à Hayek). La preuve philologique formelle de ce rapprochement se trouve dans la correspondance stricte qui existe entre les notes manuscrites de Menger sur sa copie de l’Éthique à Nicomaque et ses propres Grundsätze der Volkswirtschaftslehre (1871). La théorie de Menger, qui fait de la valeur une évaluation subjective strictement individuelle, accepte la théorie de l’essence et l’échelle aristotélicienne des biens fondée sur le triptyque antique "survivre- vivre / bien-vivre”. Son concept grec reparaît chez Menger dans l’attribution par l’agent d’une valeur aux divers biens qui peuvent satisfaire ses besoins (Bedürfnisbefriedigung). L’enquête de "première main" que nous avons menée sur les textes de l’exceptionnel Fonds Menger conservé au Japon éclaire cette source par la lecture que fit Menger des textes antiques et des annotations qu’il y porta. Elle offre également une piste d’éclaircissement des divergences existant entre l’ouvrage publié en 1871 et sa seconde édition (posthume, 1923) par son fils, le mathématicien Karl Menger. La relecture mengérienne de l’Éthique à Nicomaque constitue ainsi l’occasion d’un véritable examen du work in progress de la pensée de Carl Menger.

Mots-clés : Aristote, autrichienne (École), éthique, Menger (Carl), subjectivisme, théories de la justice, valeur

Abstract

Carl Menger, the founder of the Austrian School, read thoroughly Aristotle. The influence of the Ancient philosopher upon his own theories of a subjective value and the role of subjectivism has been recognized by commentators, from Oscar Kraus to Barry Smith. Nevertheless, its philological proof has not yet been given. This is what we intend to do in this article by establishing the first accurate correspondence between the manuscript annotations left by Menger in his copy of the Nicomachean Ethics and his own copy of his Grundsätze der Volkswirtschaftslehre (1871). For this purpose, we explored the major Menger Archives kept in Japan since 1922 and little examined ever by researchers. Menger upheld the theory of essence and also the scale of goods - "to survive – to live / to live for the good" - common to Ancient Greek thought, yet particularly well illustrated in Aristotle’s works. Menger used these schemes as a means to elaborate his own subjective theory of value that revolutionized late XIXth-century economics. This article also outlines why this reading of Menger’s "work in progress" is relevant to a necessary comparison of the two editions of the Grundsätze (1871 and 1923, posthumous and edited by his son).

Key-words: Aristotle, Austrian School, ethics, Menger (Carl), subjectivism, theory of justice, theory of value